Dengan musim sepak bola perguruan tinggi tahun 2006 hanya beberapa minggu lagi, setiap orang memiliki pendapat mereka sendiri tentang siapa yang akan menjadi tim yang paling berkembang tahun ini. Inilah pendapat saya tentang beberapa program yang dapat disiapkan untuk musim yang sukses:
Washington State Cougars mengembalikan 14 starter dari tim 4-7 yang mengecewakan tahun lalu dan slot terbaru merupakan pilihan trendi untuk tahun yang bangkit kembali. Melihat lebih dekat ke tujuh kekalahan mereka tahun lalu dan saya melihat bahwa lima di antaranya diputuskan dengan empat poin atau kurang.
WSU mengalami banyak cedera selama pertemuan 1-7 mereka, tetapi masih bisa menggerakkan bola secara ofensif. Mereka peringkat No 5 di Pac-10 di yard-per-play dan kembali QB Alex Brink, yang melemparkan lebih dari 2.800 yard musim lalu. Brink juga mencetak 28 touchdown sementara hanya melakukan 13 intersepsi. Karena pelanggaran sebagian besar tetap utuh, pertahanan Cougars akan meningkatkan dan membuat permainan.
The Illinois Fighting Illini adalah tim tepat di halaman belakang kami yang akan melihat peningkatan di Tahun Kedua masa jabatan Ron Zook. Illinois adalah tim yang sangat muda pada tahun 2005 dan hanya memulai empat senior. Mereka mengembalikan 19 dari 22 starter, dan pengalaman itu harus membayar dividen besar di Sepuluh Besar yang kasar. Illini mengalahkan tim Rutgers yang berbakat musim lalu, dan dengan quarterback Rim Brasic menyelesaikan lebih dari 60 persen umpannya, pelanggaran tersebut seharusnya bisa menambah poin.
Agar Illinois berhasil, pertahanan harus ditingkatkan. Pertahanan adalah spesialisasi Zook, dan dia juga membawa koordinator pertahanan baru di Vince Okruch. Dengan jadwal kandang yang menguntungkan dan beberapa pertandingan jalan yang dapat dimenangkan, tim ini dapat bermain bowling untuk pertama kalinya sejak 2001.
Tim yang menarik dengan pelatih tahun kedua di barat adalah Arizona Wildcats. Dipimpin oleh pelatih Mike Stoops, saudara dari Pelatih Kepala Oklahoma Bob Stoops, tim ini harus terus maju. Wildcats bergabung dengan Pac-10 pada tahun 1978 dan merupakan satu-satunya tim yang belum mewakili liga di Rose Bowl. Dengan 17 pemula yang kembali dan Trojan USC dalam mode pembangunan kembali, ini mungkin kesempatan terbaik Arizona dalam beberapa tahun.
Wildcats akan bangkit di belakang quarterback William Tuitama, yang mengambil alih kendali di pertengahan musim lalu dan mencatatkan sembilan touchdown menjadi hanya lima intersepsi. Tuitama memasuki musim gugur sebagai orang No. 1 tetapi dia mungkin menerima beberapa persaingan dari Kris Heavner.
Apa yang menonjol dalam pikiran saya tentang Arizona pada tahun 2005 adalah pertandingan mereka melawan UCLA, di mana Wildcats menganiaya Bruins 52-14. Itu menandai, sejauh ini, poin terbanyak yang diberikan oleh Cats pada tahun 2005 dan mereka akan membutuhkan lebih banyak ledakan skor seperti itu jika mereka berencana untuk mencapai permainan bowling pada tahun 2006. Dengan banyak pengalaman kembali, mereka harus percaya permainan itu. bukan kebetulan dan mereka mampu mencocokkan dengan tim terbaik di konferensi.
Akhirnya, pilihan saya untuk Tim Paling Meningkat tahun ini di sepak bola perguruan tinggi adalah Arkansas Razorbacks. Mereka tentu harus bersemangat di Fayetteville dengan Pelatih Houston Nutt memasuki musim kesembilannya di pucuk pimpinan. Arkansas pergi 4-7 di ’05 tetapi harus menjadi tim yang paling sering digigit ular di negara ini. Misalnya, mereka memiliki Vanderbilt di tali di game kedua mereka – memimpin dengan 11 poin terlambat sebelum akhirnya kehilangan keputusan empat poin. Arkansas bergegas hampir 2.400 yard musim lalu, yang merupakan cetak biru untuk sukses. Gim lari yang produktif memungkinkan serangan Razorback menghabiskan waktu dan membiarkan pertahanannya beristirahat.
Arkansas tidak melihat drop-off dalam permainan konferensi baik karena mereka bergegas untuk hampir 400 yard gabungan dalam kerugian berat melawan Alabama dan Auburn. Untuk mengakhiri musim yang sangat mengecewakan, Razorbacks kehilangan dua gol lapangan dan dua PAT dalam kekalahan 19-17 di tangan LSU di akhir musim.
Tapi jadwal 2006 sangat baik untuk Razorbacks. Mereka hanya harus meninggalkan negara bagian itu dalam empat dari 12 pertandingan mereka. Mereka juga terikat untuk starter yang paling kembali dari tim mana pun di negara ini dengan 19. Juga, 18 mahasiswa baru sejati memperoleh pengalaman berharga bermain tahun lalu dan harus berkontribusi lagi musim ini.
Saya berharap Razorbacks memberi USC semua yang bisa mereka tangani di pembuka musim, dan mereka harus dengan mudah menutupi garis sembilan poin yang ditetapkan oleh pembuat peluang. Bisakah Arkansas melakukan kejutan besar pertama musim ini? Bola kristal saya berkata, “Jangan kaget. Pasti ada bau daging asap.”
